Відновлення після урагану перетворює незнайомців на героїв

Олд-Форт, штат Північна Кароліна, – це ідилічне невелике містечко, розташоване перед горами Блакитного хребта. За звичних обставин під критими мостами дзюркотить струмок, а велосипедисти й туристи досліджують сусідній національний ліс Пісга.

«Якщо ви давно тут живете, то, вийшовши до магазину, ви зустрінете не менше 20 знайомих людей», – розповідає Меліса, мешканка міста, яка знає тут майже всіх.

26 вересня 2024 року під час урагану «Гелен» випало понад 15,5 дюйма дощу за три дні. Тихі струмки перетворилися на бурхливі річки, що зривали будинки з фундаментів і викорчовували столітні дерева. Зсуви каскадом спускалися гірськими схилами, поглинаючи автомобілі, виводячи з ладу лінії електропередач і стільникового зв’язку й відрізаючи доступ до цілих районів – і сусідів одне від одного.

«Це почуття неможливо описати – за мить звичний світ для кожного з нас змінився», – пригадує Мелісса.

Як це завжди було в Олд-Форті, реакція громади була негайною. «У більшості людей є всюдиходи, тож не пройшло й півгодини, як мешканці заходилися розчищати уламки з бензопилами й інструментами».

Меліса приймає гостей на Airbnb вже вісім років. Вона володіє та керує трьома помешканнями Airbnb у цьому районі – в Олд-Форті, Ешвіллі та Блек-Маунтін. «Я люблю західну Північну Кароліну, і ніщо не приносить мені більше задоволення, ніж забезпечення комфорту моїм гостям, – незалежно від того, чи вони приїхали сюди на відпочинок, чи щоб допомогти нашій спільноті стати на ноги».

Після урагану Меліса відкрила двері своїх помешкань через Airbnb.org для 24 волонтерських груп і 13 сімей, переміщених через ураган.

«Щодня ви можете читати дописи про те, що церква або некомерційна організація прибуває з гуманітарною підтримкою, щоб нагодувати 2000 людей, – розповідає вона. – Досі люди залишаються без роботи або без електроенергії».

Аманда, волонтерка з Джеймстауна, штат Північна Кароліна, прибула до помешкання Меліси на Airbnb з гуманітарним вантажем: підгузками, дитячими сумішами і предметами першої необхідності. Однак її одноразовий візит перетворився на сімейну місію. Наступного разу Аманда взяла з собою дітей – 13-річну Авіс і 10-річного Бріггса, – і помешкання Меліси перетворилося на базу для рятувальних операцій.

Через три місяці після урагану «Гелен» відновлювальні роботи в Олд-Форті все ще тривають. І увесь цей час помешкання Меліси залишаються маяком надії та прихистком для тих, хто допомагає відбудовувати її улюблене рідне місто.

«Ми мали змогу прийняти кількох місцевих жителів, які втратили свої домівки, а також інших людей, у яких не було електрики, води й інтернету. Нам навіть вдалося під’єднати Starlink, що дуже допомогло. І, звісно, ми приймаємо багато волонтерів, які приїжджають з інших штатів, щоб допомогти».

Діти також долучилися до рятувальних робіт. Авіс писала записки зі словами підтримки, і їх клали в пакети з гуманітарною допомогою, а Бріггс став «почесним працівником місяця» у центрі пожертв, вітаючи кожну машину, яка прибувала. «Я ніколи не бачила, щоб він так наполегливо працював, – пригадує Аманда. – Це був переломний момент».

Було враження, наче це один довгий насичений день. «Ми вставали на світанку. Щойно надворі світлішало, ми починали доставляти гуманітарну допомогу, і так іноді до 21:00», – розповідає Мелісса.

Незважаючи на жахливі наслідки негоди, Меліса доволі несподівано здобула надію. Наприклад, коли Авіс відмовлялася виїжджати, ховаючись у будинку, щоб залишитися поряд із міс Джойс, літньою жінкою, з якою вона потоваришувала, або коли Аманда розповідала їй, як Бріггс прокидається о 6-й ранку і питає: «Ми їдемо до Меліси? Що ми сьогодні робитимемо?»

Для Меліси цей досвід став доказом того, що вона відкрила своє помешкання для мандрівників не даремно.

«Справді вражає те, що немісцеві люди доклали стільки зусиль заради нашої громади, – розповідає вона. – За короткий час вони стали частиною нашої сім’ї».